驾车，行船，去探访美丽小镇的前世今生。2012年春天的古镇之约，从衡阳开始。
萱洲古镇：做一株春天里的忘忧草
自驾游目的地：衡山县萱洲镇
湘江是一个诗意的设计师。当南岳衡山独秀于五岳，吸引众人朝圣，她却在山南面仅20分钟车程的地方打造了一个可以忘却烦忧的小镇——萱洲。
她在衡山县与衡东县之间画出一弯明月，古镇萱洲向南北伸展，如一个温柔的少女，紧紧依偎着湘江西岸月亮的脊背。在这样的亲密里，小镇靠水吃水，逐渐繁华，孕育出悠长的历史。
148块坚硬的紫砂岩曲曲折折，延伸到江边。古旧的老码头明朝以前就存在了，它原本无名，国民革命军师长黄少泉奉命在此截断北洋军阀吴佩孚后路，不幸被叛徒出卖，中弹身亡后，当地人为了纪念他称渡口为“黄公渡”。现在，这里船只两三，除了逢五逢十赶集的日子，难见昔日商贾云集的胜景。
老房子的门前有老人家在晒太阳，眯着眼睛似睡非睡。平静、宽广的湘江也似乎在阳光下睡着了。她是否记得那些过去？她与江边的吊脚楼的细语呢喃，永州的木排和装满大米、棉花和大豆的商船紧靠着她，曾国藩的水军苦训时激起的惊涛骇浪，护法军与吴佩孚部队血战响彻云霄的呐喊……这些都随流水而逝了。
只有黄少泉骑马飞奔向前的身影定格在刘锦公祠前。镇上20多座明清建筑错落分布，建于清咸丰年间的刘锦公祠是保存最为完整的一座。萱洲刘氏第21代传人、刘锦公第7代孙、年近七旬的退休教师刘东山苦苦守护着这座屋瓴飞拱、雕花明窗的砖木结构老屋。这个被当地人戏称为“刘文物”的老人，用微薄的积蓄自费收集了上千件萱洲乃至衡山县周边的文物，把刘锦公祠办成一个小小的萱洲民俗博物馆，老式的床、刻着“行斗较正，同治四年，永春行立”的斗、曾国藩的得力战将、湘军水师提督成发翔断成两截的墓碑……把两层楼的刘锦公祠摆得满满的，身兼保管员、讲解员、接待员的刘东山的肚子里也装满了萱洲的历史与故事。
他的邻居、制作皮影50多年的老艺人刘武阳则用多彩的皮影串联起小镇千百年的悲欢离合。镇上分管旅游的负责人陈春燕说，纪念蔡伦的蔡侯殿、曾国藩外婆家的易家院子原来也在这个位置。刘武阳的家是现代的小洋楼，门却古朴别致。张飞、关羽、寿星……客厅里挂着精致的皮影作品，他的工作室在后院小楼的二楼。皮影的牛皮不能太薄，也不能太厚。要让一个人物看起来栩栩如生，几十把大大小小的刻刀都得用上，刻上几千刀，耐心和细心缺一不可。皮影也有用纸做的，用蜂蜜、明矾、油膏等将七八层纸粘合起来再晾干。染色也是件功夫活，哪里深哪里浅，如何过渡都有讲究。人生恰如皮影戏，张艺谋的电影《活着》里，皮影成为普通人在动荡中的生命力的象征，历史变迁，有苦难和不幸，也有坚韧和乐观。
这个镇子也一样。曾经，湘江堆泥积沙，筑起一片沙洲，每到夏日，洲上萱草花开，黄灿灿的，明媚到能照亮深藏的内心。不知是湘江自己改了设计，还是后人的主意，如今，沙洲和萱草不见踪迹，而一到春天，另一种黄灿灿，让人看着就开心的花儿——1.3万亩油菜花就会细细密密地开满小镇的每个角落。这还不够吸引人。于是，粉红的桃花和洁白的梨花也出现在忘忧图里，展示绚烂之外淡定的美丽。如果你来这里，便可融入花海，做一株春天里的忘忧草。
自驾游路线：①从长沙出发，上京珠高速公路往南——衡东县“新塘”出口下——过衡山大桥，沿衡山沿江风光带——萱洲镇（约2小时）；②长沙走107国道，往南——衡阳县樟木乡九渡铺——衡山县萱洲镇（约2.5小时）
归阳古镇：邂逅水乡“慢生活”
自驾游目的地：祁东县归阳镇
进归阳坐船最有味道。在镇政府旁的码头上船，从船上向河岸一溜看去，依河而建的红砖黛瓦民居，民居楼板底下就是水，石阶从楼板下一级级伸出来，女人正蹲在河边浣洗，屋顶升起一缕缕白白的炊烟。
船慢悠悠地摇到湘江、白河的交汇口，始建于明万历年间的状元桥渐渐清晰，一座五孔石拱桥，桥西是新街，桥东是老街，老街几乎汇集了古镇的全部精华。
过了状元桥，就是老街的码头。拾级上岸，嗅到了上世纪80年代的味道：狭长的街道两边，都是老式的两层砖木结构房，下层开店，上层住人，楼板是木板，清晨伸伸懒腰，一下床，木板嘎吱嘎吱作响。
各家门前都有一个走廊，摆个桌子就可以喝茶、聊天，逢赶集就能摆个货摊。店铺大多不写名字，一路走过去，这是打铁铺，这是农具店，那个是弹棉花店，老爷子们摸着锃亮脑袋往外走的是老式理发店。老师傅带着老花镜，有板有眼，拿着小推子，花大半个下午帮你剪个小板寸，临走了，又把你拉回来，“这儿还可以再修一下。”
二楼伸出一个阳台，木楼板、木栏杆，一个扎着辫子的姑娘刚刚睡醒午觉，慵懒地趴在栏杆上，看春雨从屋檐上淅淅沥沥地滴下，撒着娇不肯下楼给父母帮忙。
在老街，无论是住家还是店铺，都不妨轻步踏入，没有人会不欢迎你。我们被一家挂满画像的店铺吸引住，正探头朝里望，老爷爷满面笑容迎过来，请我们进去坐坐。原来是一家竹制品店，出来迎接的是老板，喜欢画画，给镇上老乡挨个画像，只图娱乐，分文不取。
老板带我们参观他的房屋，一间小门脸，纵深却有三十多米，一间间走去，门厅、会客厅、内宅……后院养了几只小白兔，平台上还养了几只白鸽，一个外面看起来狭小的市井门洞竟衍生出长长一串万花筒般的风景。
不同于其他小镇定期才赶集，由于是祁东、祁阳、常宁三县的商贸中心，归阳是天天赶集，天天热闹。到了晚上，由当地村民自发成立的盘鼓队、腰鼓队、龙狮队、西乐队走街串巷娱人娱己，把小镇生活装点得热热闹闹。
或者是这种闲适滋润的生活，冲淡了古镇的沧桑，听不出多少历史的浩叹。偶尔几天，让你的生命熨贴在这样一个清净、舒适的角落，躲进一个小门庭里做一个闲云野鹤的梦吧。
自驾游路线：从长沙出发，上京珠高速公路往南——衡阳县“洪市”出口转——泉南高速公路——“归阳”出口下，左转再直行几分钟到归阳镇（约2小时）
通风报信
4月，到萱洲赏油菜花
南方的油菜花地很多，萱洲的油菜花在桃花和梨花的加持下，色彩更加丰富美丽。每当油菜花和桃李同开，便会有游客纷至沓来。今年春天连续的阴雨让天气湿冷，花开得晚些。今年的第二届“萱洲古镇·油菜花海”文化旅游节将于4月8日至6月23日举办，还有自行车慢行赛、诗词书画文学作品征集赛、民间艺术表演，让你和古镇来一次春天的约会。
端午归阳赛龙舟
每年端午，归阳都会赛龙舟。一般是6支队伍比赛，有时和隔岸的祁阳人比，有时是归阳镇下属的各乡选民间能手比，还有几年常宁也有地方组织队伍过来。从岸边到湘江上全挤满了人，热闹得很。
龙舟下水前，要先祭拜。只听噼噼啪啪的鞭炮声一阵乱响，紧接着“咚咚锵”的锣鼓声震耳欲聋，由远而近。热闹中龙舟队的鼓手举龙头在前，桡手抬龙船在后，由村里德高望重的老者带队，举着香烛，备好三牲，跳跃着，舞动着，呐喊着，前往沿岸的杨氏庙、武庙祭拜，祈福当年五谷丰登、平安祥和。
祭拜后才摆开阵势，一决高下。比赛时，鼓手坐在龙舟中间，一声声号子，一锤锤鼓点，有板有眼，时急时舒。若鼓点是“咚咚锵，咚咚锵”，便是比赛刚开始，若是“咚锵、咚锵、咚锵”越来越急促，就是进入最后冲刺阶段了。
有的村民嫌在岸上看不清，就租船跟在龙舟队后面。最后阶段最为激烈，当紧密的锣鼓一敲响，蓝、红、黄等几条龙舟劈波斩浪，直飞终点状元桥……看客们心都悬起，呐喊声，欢呼声响成一片，震天动地。
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萱洲鱼市
傍着一条湘江，萱洲的鱼市火了上千年。
村民们夜里在江中撒下网，天才蒙蒙亮的时候收起来。公鸡叫醒你的时候，离江边不远的鱼市早已热闹起来。七八条长长的石案板，聚集了几十个鱼摊，成百上千条鱼还没从梦中回过神来就已经到了盆里、缸里。清晨从湘江边慢跑回来，路过热火朝天的铁匠铺、白絮纷飞的弹棉花的铺子，买条活鱼，交给店家炖一钵鲜美的鱼汤，配上几个自种的绿色生态小菜，快活似神仙！
状元桥：100人修桥，99人吃饭
状元桥又名仙人桥，始建于明万历年间，清朝同治年间重修，因兴建时恰巧有位新科状元路过，所以取名“状元桥”。桥长80米，宽8米，高10米。桥全部由青石砌成，每块方石重则上吨，轻的也有几百斤，石与石之间没有任何粘合材料。
据《祁东县志》记载，桥头本有两座石狮， 1944年大桥遭日军轰炸，石狮被炸得只剩石座。从桥上走过，可清晰看到桥面一块青石板上留有一个深深的“脚印”，与人的脚掌一般大小。听当地人说，在修桥的过程中，始终是“100人修桥，99人吃饭”，那多出的一个便是神仙。
听说当地的学子临考前，都要来这桥走走，以沾灵气。
